토트넘의 10년 동행, 결별의 예고인가
손흥민이라는 이름은 이제 단순히 한 명의 축구 선수를 넘어, 프리미어리그의 아이콘이자 토트넘의 상징처럼 느껴지는 존재입니다. 2015년 여름, 독일 레버쿠젠을 떠나 영국 런던으로 건너온 그는 처음엔 ‘아시아 선수’에 대한 편견과 치열한 경쟁 속에서 힘겨운 시간을 보냈습니다.
그러나 특유의 성실함과 침착한 마무리 능력, 그리고 팀을 위해 희생하는 플레이로 점차 팬들의 마음을 사로잡았고, 어느덧 토트넘 유니폼을 입고 10년 가까이 활약한 구단의 프랜차이즈 스타로 자리매김하게 되었습니다. 그동안 그는 리그 득점왕을 차지하고, PFA 올해의 팀에 이름을 올리며, 명실상부한 월드클래스 윙어로 인정받았습니다. 토트넘 팬들은 그를 단순한 선수 이상의 존재로 받아들이며, 그의 이름이 경기장에 울려 퍼질 때마다 진심 어린 박수를 보냈습니다.
하지만 지금, 그 길고 단단해 보였던 관계에 균열이 생기고 있다는 분석이 조심스럽게 나오고 있습니다. 2025년 여름, 유럽 현지 언론은 물론 국내 스포츠 매체들까지 손흥민의 ‘이적 가능성’을 진지하게 다루고 있으며, 단순한 루머가 아니라 현실적인 시나리오로 받아들이는 분위기가 형성되고 있습니다. 그 배경엔 무엇보다도 토트넘 구단 내부의 변화가 크게 작용하고 있습니다.
토트넘의 10년 동행, 결별의 예고인가
손흥민이라는 이름은 이제 단순히 한 명의 축구 선수를 넘어, 프리미어리그의 아이콘이자 토트넘의 상징처럼 느껴지는 존재입니다. 2015년 여름, 독일 레버쿠젠을 떠나 영국 런던으로 건너온 그는 처음엔 ‘아시아 선수’에 대한 편견과 치열한 경쟁 속에서 힘겨운 시간을 보냈습니다.
그러나 특유의 성실함과 침착한 마무리 능력, 그리고 팀을 위해 희생하는 플레이로 점차 팬들의 마음을 사로잡았고, 어느덧 토트넘 유니폼을 입고 10년 가까이 활약한 구단의 프랜차이즈 스타로 자리매김하게 되었습니다. 그동안 그는 리그 득점왕을 차지하고, PFA 올해의 팀에 이름을 올리며, 명실상부한 월드클래스 윙어로 인정받았습니다. 토트넘 팬들은 그를 단순한 선수 이상의 존재로 받아들이며, 그의 이름이 경기장에 울려 퍼질 때마다 진심 어린 박수를 보냈습니다.
하지만 지금, 그 길고 단단해 보였던 관계에 균열이 생기고 있다는 분석이 조심스럽게 나오고 있습니다. 2025년 여름, 유럽 현지 언론은 물론 국내 스포츠 매체들까지 손흥민의 ‘이적 가능성’을 진지하게 다루고 있으며, 단순한 루머가 아니라 현실적인 시나리오로 받아들이는 분위기가 형성되고 있습니다. 그 배경엔 무엇보다도 토트넘 구단 내부의 변화가 크게 작용하고 있습니다.
지난 시즌 토트넘은 프리미어리그 상위권 경쟁에서 밀려나 챔피언스리그 진출에 실패했으며, 그 결과 구단은 젊은 선수 중심의 체질 개선과 리빌딩을 천명했습니다. 새로운 감독 체제 아래 팀 전술 역시 전환기를 맞이하며, 기존의 핵심 자원들이 점차 비중을 줄이고 있다는 평가가 이어지고 있습니다.
이러한 변화는 손흥민에게도 직접적인 영향을 주고 있습니다. 그는 30대 중반을 향해 가는 시점에서 여전히 팀의 캡틴 역할을 수행하고 있지만, 전성기 시절만큼의 활동량을 기대하기 어려운 상황이며, 체력 관리와 경기력 유지 사이에서 균형을 잡기 위한 고민이 더 깊어졌습니다. 게다가 구단 내부적으로도 장기 플랜에 있어 ‘새로운 에이스’를 발굴하고 키우는 데 무게를 두고 있어, 손흥민의 존재가 점차 ‘대체 가능한 자원’으로 인식될 수 있는 흐름도 존재합니다. 물론 이는 팬들의 감정과는 다른 이야기입니다.
팬들은 여전히 그를 영웅으로 기억하고, 은퇴까지 함께하길 바라는 목소리도 적지 않지만, 프로 세계의 냉정한 판단은 때로 감정보다 우선되는 경우가 많습니다. 더구나 손흥민 본인 역시 이러한 분위기를 누구보다도 잘 알고 있을 것입니다. 그는 여러 차례 언론 인터뷰에서 ‘팀이 우승할 수 있도록 돕고 싶다’, ‘이제는 결과를 내고 싶다’는 말을 반복해 왔습니다. 이는 단순히 클럽의 성적을 넘어 자신의 커리어 정점에서 어떤 ‘마무리’를 할지를 고민하고 있다는 의미로도 읽힙니다.
10년 동안 같은 유니폼을 입고 뛴다는 건, 축구 선수로서는 매우 이례적인 일이지만, 동시에 그만큼의 피로와 반복이 누적되었을 수도 있습니다. 경기장 안팎에서의 변화, 기대와 현실의 간극, 그리고 시간이 만들어내는 정서적 거리감까지. 손흥민과 토트넘의 관계는 지금, 아주 조심스럽지만 분명한 변화의 기류 속에 놓여 있습니다.
결국 문제는 타이밍과 결단입니다. 지금 이 시점이 아니면, 손흥민이 ‘다른 무대’를 경험할 기회는 많지 않을 수 있습니다. 여전히 경쟁력을 갖춘 선수로서, 더 높은 목표를 향해 나아가기 위해선 지금이 가장 현실적인 시기일 수 있다는 계산이 설 수 있습니다. 토트넘과의 작별은 감정적으로 결코 쉬운 일이 아니겠지만, 커리어 후반부를 어떻게 설계하느냐에 따라 그 결정의 방향은 완전히 달라질 수 있습니다. 그는 이제 단지 팀의 주장이 아니라, 축구 인생 전체를 어떻게 마무리할지를 고민해야 하는 시점에 다다른 것입니다. 그리고 팬들은 그런 그의 결정을 그저 응원할 수밖에 없는 시기를 맞고 있습니다.
사우디의 러브콜과 유럽 잔류 사이, 셈법이 달라졌다
이번 이적설의 가장 큰 중심은 단연 사우디아라비아 리그입니다. 지난해부터 사우디는 유럽 스타들을 대거 영입하며 축구 시장의 패권 구도를 흔들고 있습니다. 크리스티아누 호날두, 카림 벤제마, 은골로 캉테, 사디오 마네 등 이름값있는 선수들이 줄줄이 중동행을 선택했고, 이에 따라 손흥민에게도 유사한 제안이 간 것으로 알려졌습니다.
이미 2023년 여름에도 1,000억 원 규모의 오퍼를 받았던 그이기에, 이번 여름 제안은 더 구체적이고 더 파격적일 가능성이 높습니다. 당시 그는 ‘경쟁력을 유지하겠다’며 이를 거절했지만, 지금은 그때와는 상황이 많이 달라졌습니다.
토트넘의 무력한 성적, 명확하지 않은 미래, 그리고 선수 본인의 커리어 마무리 시점을 고려할 때, 사우디의 제안은 더 이상 비현실적이지 않습니다.
더불어 사우디 아라비아는 단순히 ‘돈 많은 리그’가 아니라, 이제는 챔피언스리그 출전권 확보까지 노리며 FIFA와의 파트너십을 강화하고 있습니다. 물론 여전히 유럽 무대에서 남고 싶다는 손흥민의 의지는 살아 있습니다. 레버쿠젠의 재영입설, 인터밀란의 관심, 그리고 몇몇 프리미어리그 상위권 팀들의 움직임이 계속 언급되고 있기 때문입니다. 결국 선택은, 단지 연봉 숫자가 아닌 ‘어떤 무대에서 어떤 의미 있는 마무리를 하느냐’는 질문으로 압축됩니다. 유럽에서 더 도전할지, 새로운 환경에서 주목받는 지도자로의 전환을 준비할지, 손흥민의 셈법은 이전보다 훨씬 복잡해졌습니다.
한국 팬들의 아쉬움과 기대, 그리고 진짜 중요한 질문
손흥민의 이적설이 보도될 때마다 한국 팬들의 반응은 늘 복합적입니다. 사우디 이적은 현실적으로 수긍할 수 있지만, 유럽 무대에서의 활약이 멈춘다는 점에서 아쉬움이 크기 때문입니다. 그도 그럴 것이, 손흥민은 단순히 축구선수가 아니라 ‘국가 브랜드’의 상징에 가까운 존재입니다.
그가 어떤 유니폼을 입느냐는 단지 개인 커리어의 문제가 아니라, 대한민국 축구의 위상과도 직결됩니다. 유럽 무대에서 뛰는 한국 선수들의 상징, 아시아 최고 선수로서의 자존심, 그리고 수많은 어린 선수들에게 꿈을 심어주는 본보기로서의 가치까지. 손흥민이 가는 길은 곧 후배들이 가고자 하는 방향이기도 했습니다.
하지만 팬들도 이제는 그가 너무 많은 것을 이뤘다는 사실을 인정합니다. 득점왕, PFA 올해의 팀 선정, 캡틴 완장, 국가대표 주장… 한국 선수로서 이룰 수 있는 대부분의 커리어를 완성했고, 이제는 자신의 삶을 위한 선택이 중요해졌습니다. 사우디행이든, 유럽 잔류든, 손흥민이 행복하게 축구할 수 있는 환경이 무엇보다 중요하다는 목소리가 많아졌습니다.
그 어떤 선택도 ‘실망’이 아닌 ‘존중’의 영역으로 받아들이려는 분위기입니다. 어쩌면 팬들이 진짜 궁금한 건 다음 팀의 이름이 아니라, 손흥민이라는 사람의 다음 이야기가 어떤 모습일지일지도 모릅니다. 그가 어떤 선택을 하든, 그 여정을 함께 걸어온 수많은 팬들은 여전히 같은 방향을 응원할 것입니다. 그리고 그게 바로, ‘월드클래스’라는 타이틀을 지닌 선수만이 가질 수 있는 진정한 영향력입니다.